매년 4월 1일은 ‘멸종위기종의 날’이다. 1987년 환경부가 처음으로 ‘멸종위기 야생생물’을 지정한 날을 기념하기 위해 2021년부터 시작했으며, 올해로 다섯 번째 생일을 맞았다. 이날은 단지 과거의 노력을 되새기는 데 그치지 않고, 멸종위기종 복원으로 생물다양성 보전과 기후 위기 대응이라는 인류 공동의 과제를 다시금 상기시키는 의미 있는 날이다.전 세계적으로 생물다양성 감소는 기후변화와 함께 인류가 직면한 가장 심각한 환경 문제 중 하나다. 세계자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 따르면 현재까지 평가된 생물종의 약 28%가 멸종위기에 처해 있고, 주요 원인으로는 기후변화, 서식지 파괴, 자원 남획, 환경 오염 등이 지목된다. 특히 기후변화는 생태계를 근본적으로 뒤흔드는 요인으로, 많은 생물이 더 이상 살아갈 수 없는 극한 환경에 내몰리고 있다. 2024년 사이먼 스티엘 유엔기후변화협약(UNFCCC) 사무총장은 인류가 기후변화 위기에 ‘지구를 구할’ 시간이 2년밖에 남지 않았다며 기후변화를 막기 위한 전 인류의 노력을 강조한 바 있다.생물 종의 멸종은 단지 한 종의 소멸로 끝나는 문제가 아니다. 생태계는 수많은 종이 상호작용을 하며 유지되는 복잡하게 짜인 그물망이다. 특정 종이 사라지면 그와 연결된 생태계 기능 전체가 영향을 받고, 결국 인간의 삶에도 위협이 된다. 따라서 멸종위기종 보전은 자연보호를 넘어 생태계의 회복력을 높이고 기후 위기 대응에도 기여하는 전략이다.국립생태원은 이러한 배경 아래 다양한 멸종위기종 복원 사업을 수행하고 있다. 대표적으로 우리나라에서 1970년대 이후로 자취를 감췄던 멸종위기 야생생물 Ⅱ급 소똥구리 복원 사업은 초지 생태계의 기능 회복과 토양 건강성 증진에 기여하며, 탄소 저장 능력까지 높이는 자연 기반 해법(Nature-based Solutions)의 사례다. 국립생태원은 2019년부터 몽골에서 소똥구리를 들여와 증식·복원 연구를 진행해 왔으며, 2023년 금강유역환경청, 태안군, 국립공원공단 및 지역 주민들과 함께 충남 태안 신두리 해안사구에 200마리를 방사한 바 있다.저어새 서식지의 보전과 복원도 중요한 과제다. 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 저어새는 전 세계 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하지만, 해안 개발과 오염, 서식지 감소로 인해 생존을 [앵커]역대 최악의 산불에 경북 지역에서 100명 넘는 아이들이 집을 잃었습니다.현재 대피소 임시 천막에서 머물거나 학교나 교회의 도움을 받으며 지내고 있는데, 밀착카메라 이상엽 기자가 보호자 동의를 얻어 아이들을 만났습니다.[기자]7살 결이와 6살 솔이 형제가 살던 집.자전거와 킥보드가 불에 타버렸습니다.'꼬꼬닭'도 두 마리만 남았습니다.[결이/7살 : 제가 이름도 지어준 꼬꼬닭인데요. 까망이라고 무지개라고. 그런데 불에 타서 네 마리는 죽었고, 두 마리는 살아있어요. 꼬꼬닭은 죽으면 안 된다고 생각하는데요.]경북 의성에서 안동으로 번진 산불은 이 형제의 모든 것을 잿더미로 만들었습니다.결이는 집이 내려앉는 장면을, 솔이는 할아버지 자동차가 불타는 장면을 봤습니다.[결이/7살 : 다 부서졌어요. 다 무너져 내렸어요.][솔이/6살 : 차 불났다. 피했다. 할아버지 차.]하지만 아이들은 씩씩합니다.할아버지, 할머니가 있기 때문입니다.[결이/7살 : {사랑해?} 당연하죠. 할머니 엄청 많이 사랑해요.]평생 상처가 될지 모를 2025년 3월의 기억.여러 사람들이 그 상처를 보듬고 있습니다.병설유치원에 다니는 이 형제를 위해 학교 선생님들은 장학금을 모았습니다.[이호균/임하초 교장 : 새까맣게 다 그을리고 없어졌지만 언젠가는 새싹이 반드시 돋아난다고. 새싹 속에서 꿈과 희망을 찾기를 바란다고…]산불에 외벽이 타는 피해를 입은 한 교회.더 큰 피해를 입은 이 형제에게 당장 지낼 곳을 내줬습니다.[진삼열/목사 : '할아버지 집이 불탔어' 뭐 이렇게 이야기를 해요. 그 순간에는 사실 굉장히 무서워하고 또 까불고 이렇게 놀긴 합니다. 그런데 그 후에 이 시간을 어떻게 기억할지는… 어떤 미래를 바라보면 그나마 희망을 가질 수 있지 않을까 생각해 봅니다.]한 가족이 교회에 찾아왔습니다.역시 안동에 사는 12살 예은 양 가족.결이와 솔이에게 당장 필요할 물품을 챙겨왔다고 합니다.[유예은/12살 : 저희가 사는 쪽은 안 탔는데 여기도 거기처럼 다시 원래대로 멀쩡하게 살려면 뭐라도 주고 싶어서…]당장 살 곳을 내준 교회, 속옷과 양말을 챙긴 가족, 돈을 모아 장학금까지 건넨 학교까지 아이들에게 선한 마음들이 다가왔습니다.그 시각, 아침부터 농사를 짓다 저녁이 돼서야 돌아온 할머니.아이들이 집에 가자고 하면 이렇게 답합니다.[손인숙/경북 안동시
